Jag klappade hans hand.
"Låt oss äta frukost först. Havregryn är kallt.”
Efter frukost gick Julian till jobbet. Clara tog ledigt. Om han verkligen ville spendera tid med Lee eller hålla ett öga på mig visste jag inte. Han stannade i sitt sovrum tills jag lade Leo till sängs för en eftermiddagslur.
“Mor."Han stod i köksdörren, hans ton mycket mjukare än kvällen innan."Kan vi prata?"”
Jag torkade mina händer och vinkade för honom att sitta upp.
“Komma.”
Clara knäppte händerna.
"Om igår ... min inställning var fel. Förlåt.”
Jag svarade inte omedelbart och väntade på att han skulle fortsätta.
"Julian och jag pratade om det", sa Clara och undvek min. "Rivning pengar. Vi kom överens om att du skulle få ett snitt.”
"Hur mycket?""Frågade jag omedelbart.
Clara förväntade sig uppenbarligen inte en sådan direkt fråga. Han blev förvånad ett ögonblick.
- Tja, tänkte vi ... 20%. Hur låter det?
Åttio tusen.
Jag gjorde en snabb beräkning: marknadsvärdet på det gamla huset var minst tre hundra tusen. Enligt lag hade jag rätt till minst hälften.
Clara, jag sa Känn dig fri, vet du hur mycket jag har rätt till?
Hans uttryck frös.
"Mamma, Vi är Familj," protesterade han. Varför måste vi vara så beräknande?
Om vi verkligen var familj, avbröt jag det, du skulle inte ha skrivit under min signatur. Du förväntar dig inte att jag bor i källaren. Och du skulle inte glömma mig ensam på en familjeåterförening.
Claires ansikte blev fult.
Mamma, försöker du sluta fred med oss?
Upp med dig, sa jag. För att vara rättvis rådfrågade jag en advokat om rivningspengarna. Jag tänker inte ge upp det som är mitt. Och jag accepterar inte en cent som inte är min.
Clara hoppade ur stolen. Hans fötter repade kraftigt på golvet.
“Klart. För att du kommer att bryta allt, skyll inte på oss för vår hänsynslöshet.”
Han rusade tillbaka till sitt sovrum och smällde dörren.
Jag suckade för att jag visste att den tillfälliga freden hade brutits igen. Men konstigt nog kände jag inte längre samma panik eller självkänsla som jag en gång gjorde. Istället kände jag lättnad.
Åtminstone behövde vi inte låtsas vara en lycklig familj längre.
På eftermiddagen, när Clara tog Leo ner för att spela, Jag ringde Mr Peterson att fråga om kalligrafi praktiken på allaktivitetshuset.
"Mrs Chen", sa Peterson med en förvånad röst. "Jag ville bara kontakta dig. Kalligrafi praktiken börjar i morgon kl 2: 00. Vill du prova det?”
"Jag försöker," sa jag. "Men kanske kommer jag inte dit i tid varje vecka.””
"Oroa dig inte", sa han varmt. "Vi är väldigt flexibla här.""Du är alltid välkommen.”
Efter att jag lagt på kände jag en förlorad känsla av förväntan.
Kalligrafi. Jag undrade om mina händer, som jag inte har övat på mer än trettio år, fortfarande kan skriva bra.
Den kvällen arbetade Julian sent och kom inte hem till middag. Det var bara jag, Clara och Leo vid bordet. Atmosfären var så spänd att även Leo märkte det när han lugnt och utan ord åt mat.
Se resten på nästa sida
