Var är din son? Pat tittade sig omkring. Varför är han inte här?
Han gick för att köpa något, sa jag tyst.
Pat spetsade läpparna.
"Du är på sjukhuset och hon har tid att handla," mumlade han. Sedan sänkte han rösten. Mrs Chen, låt mig berätta en sak. Min son kände likadant. När jag var sjuk på sjukhuset var han och hans fru upptagna med att bläddra i husen.
Jag skakade på huvudet med ett bittert leende.
- Pat, snälla.…
"Tja, låt oss inte prata om sorgliga saker..." sa han snabbt och klappade min hand. Visste du att Mr Peterson inramade ditt arbete familj harmoni? Han sa att han skulle placera den på utställningens mest framträdande plats.
Jag tittade på honom.
Jag skrev det så fel.
- Vem har sagt det? Pats ögon vidgades. Peterson sa att dina karaktärer har en stark struktur som du har varit tvungen att öva sedan barndomen.
När vi pratade öppnade dörren plötsligt. Julian stod där med en påse frukt i handen, uppenbarligen förvånad över att se Pat.
"Och du är...?"vad är det?"frågade han.
"Jag är en vän till fru Chen", sa Pat och rätade ryggen. "Mitt namn är Pat. Du måste vara hans son, eller hur? Du ser ut som han.”
Julian nickade besvärligt.
“Hälsa. Tack för att du besökte min mamma.”
"Ms Chen är väldigt populär i vårt samhällscenter", sa Pat meningsfullt. "Alla älskar honom. Vilken tur att du har en så underbar mamma.”
Julians ansikte blev rött och blekt. Allt han kunde göra var att nicka.
Pat stannade ett tag och gick sedan. Innan han gick, viskade han till mig.:
"Fru Chen, kom ihåg, om du behöver något, fråga."Vi kanske inte har mycket pengar, men tillsammans är vi starka.”
Jag skakade tacksamt hans hand.
Efter att Pat lämnade skalade Julia tyst äpplet, skar det i små bitar och överlämnade det till mig. Ingen av oss pratade om den tidigare obehagliga upplevelsen, men i tystnaden verkade något långsamt förändras.
Den kvällen, när min syster kom för att ge mig en injektion, blev Julian ombedd att lämna rummet. När han kom tillbaka var hans ansikte ovanligt mörkt.
"Vad är det?"Frågade jag.
Julian tvekade.
"Clara ringde", sa han till slut. "Leo har feber. Han kan inte gå, så han vill ha mig tillbaka.”
Mitt hjärta sjönk.
"Då måste du gå tillbaka."Leo är viktigare.
"Men du...”
"Allt kommer att bli bra," log jag. "Systrarna är här.”
Efter ett ögonblick av intern konflikt SA Julian äntligen:
"Jag ska kolla upp det. Jag är där tidigt i morgon bitti.”
Han hjälpte mig att justera sängen, hällde mig ett glas vatten och lade sängen inom räckhåll.
"Mamma, om du behöver något, tryck bara på samtalsknappen..." sa han.
Jag hade blandade känslor när jag såg honom dra sig tillbaka. När Leo var sjuk rusade han omedelbart tillbaka. När jag fick en stroke tvekade han.
Det var verkligt.
Nästa morgon kom läkaren för en undersökning. Han sa att mitt tillstånd är stabilt och att jag kan börja med enkla rehabiliteringsövningar. En ung terapeut lärde mig att röra mina fingrar och tår. Trots att varje rörelse var oerhört svårt, knöt jag tänderna och fortsatte.
Julian dök inte upp förrän vid middagstid, hans ögon blodsprängda.
"Leos feber har nått 12 grader..." sa han trött när han satte sig ner. Det har varit en tuff natt. Han är bättre nu. Clara tog ledigt för att ta hand om honom.
Jag nickade och sa inte mer.
På eftermiddagen dök Sarah, en socialarbetare, plötsligt upp med en fruktkorg.
Fru Chen, sa hon och gick snabbt till sängs med mig. Jag hörde att du var på sjukhuset. Jag är här på gemenskapens vägnar för att träffa dig.
Jag blev lite förvånad.
Sarah, hur visste du det?
"Din son nämnde det när han kom till stadshuset för att göra pappersarbetet", sa Sarah och sänkte rösten. Mrs Chen, upplösning. Din son kom förbi igår och återkallade den tidigare fullmakten. Han sa att du skulle ta hand om det personligen efter frigivningen.
Jag tittade på Julians sovande överraskning. Jag förväntade mig aldrig att han skulle göra det ensam.
Sarah fortsätter:
Han frågade också om rättssäkerhet för äldre. Mrs Chen, din son bryr sig verkligen om dig.
Jag skakade på huvudet med ett bittert leende.
- Jag hoppas det, sa jag tyst.
Sarah berättade för mig de senaste nyheterna från lokalsamhället och gav mig hennes kontaktuppgifter. Han sa också att jag kunde ringa honom när som helst.
Den kvällen kom Clara och Lee till sjukhuset. Hans ansikte var fortfarande lite blekt, men han var på gott humör. Så snart han kom in ropade han:
"Mormor!"och rusade till min säng.
"Var försiktig," drog Clara snabbt tillbaka honom. "Mormor är sjuk. Du kan inte hoppa på honom.”
Jag räckte ut min vänstra hand.
Se resten på nästa sida
